Das Stuttgarter Ensemble ascolta wurde 2003 von sieben Musikern, die sich durch langjährige Zusammenarbeit in verschiedenen kammermusikalischen Formationen kannten, mit dem Ziel gegründet, hervorragende neue Partituren zu ermöglichen, sie angemessen zu erarbeiten und aufzuführen.
Die Stammbesetzung mit ihrer Konzentration auf Blech- und Schlaginstrumente beschreitet in der Ensemblelandschaft neue Wege. Mittlerweile sind über 80 neue Werke für ascolta entstanden, Uraufführungen etwa von Isabel Mundry, Pei-Yu Shi und Rolf Riehm stehen an.
ascolta ist Gast bei vielen deutschen und europäischen Festivals für Neue Musik, so bei Eclat (Stuttgart), bei den Festivals in Luzern, Huddersfield und Witten, bei „Ultraschall“ Berlin, den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik, den Donaueschinger Musiktagen, den Berliner Festspielen/„Märzmusik“, bei der Biennale in Salzburg und Wien Modern. Daneben stehen regelmäßige Kooperationen mit Partnern in Stuttgart: den Neuen Vocalsolisten und der Institution „Musik der Jahrhunderte“ (in deren Proberäumen am Pragsattel das Ensemble arbeitet), mit der Internationalen Bachakademie (Musikfest Stuttgart) und der Akademie Schloss Solitude.
In Zusammenarbeit mit ZDF/ARTE entstand ein Projekt, das künstlerische Stummfilme der 1920er und 30er Jahre mit neuen Kompositionen (von Martin Smolka, Caspar Johannes Walter, Olga Neuwirth u.a.) kombiniert, und das in den kommenden Jahren international aufgeführt wird. Über 20 Kompositionen sind bisher entstanden zu zeitlosen Filmexperimenten von Hans Richter und Oskar Fischinger oder zu Stummfilmklassikern wie "Entr'acte" von Rene Clair und "Un Chien Andalou" von Luis Bunuel.
Die programmatische Spannweite des Ensembles reicht von der klassischen Moderne über theatralische Konzepte der Fluxus-Generation bis zum Grenzbereich zwischen Neuer Musik und Rock – etwa bei einem Projekt mit späten, experimentellen Stücken von Frank Zappa. Eine CD mit Ersteinspielungen bisher unveröffentlichter Werke steht zur Veröffentlichung an, Auftritte bei verschiedenen Festivals mit weiteren Uraufführungen sind in Planung. Seit 2008 veranstaltet ascolta, gefördert vom Kulturamt der Landeshauptstadt Stuttgart, eine eigene Konzertreihe mit dem Titel "ascolta plays...".
Jenseits seiner Auftritte auf der Konzert- und Opernbühne ist ascolta bestrebt, künstlerische Anliegen auch breiteren Publikumsgruppen nahe zu bringen. Im Rahmen des von der Kulturstiftung des Bundes geförderten „Netzwerk Süd“ arbeitet das Ensemble mit Schulklassen und anderen nicht-professionellen Gruppierungen.
